История открытий Индии началась задолго до Васко да Гамы. В XV веке тверской купец Афанасий Никитин отправился «за три моря» и оказался в Южной Индии. Дела у него не сложились — товары потеряны, торговля не пошла. Но зато он сумел описать индуистские храмы и обряды без осуждения и страха, в отличие от европейцев, видевших в индийской культуре «дьявольское язычество». Никитин спокойно писал о божествах и праздниках.
Спустя триста лет в Калькутте оказался музыкант и сын сельского священника Герасим Лебедев. Он учил местных жителей играть на виолончели, а они в ответ помогали ему постигать санскрит и бенгальский язык. Лебедев основал первый в Индии театр европейского типа, перевел пьесы на местный язык и вызвал на спор самого Уильяма Джонса, основателя европейской индологии. Англичане видели в Индии «упадок», а Лебедев писал: индийцы — не дикари, а народ с древней культурой, философией, школами и собственным достоинством.
В XVIII–XIX веках к индийской культуре тянулись многие русские — Радищев, Салтыков, Верещагин. Художник Алексей Салтыков удивлялся: то, что англичанам казалось «туземной грязью», русскому взгляду открывалось как «волшебно-очаровательная картина». А Верещагин написал свою знаменитую «Английскую казнь в Индии», вызвавшую скандал в Лондоне. Профессор Иван Минаев, один из первых русских индологов, путешествовал по Индии и задавал простой вопрос: какое право имеет чужеземец решать судьбу народа?
О том, как русские открывали для себя Индию, — от Афанасия Никитина до советских романтиков, от путешественников до писателей и художников — в новой обзорной лекции Евгении Ваниной «Российские открытия Индии».
